Os ecossistemas reciclam as substâncias vitais para a sua existência. Oxigénio, azoto, carbono e água são materiais que estão constantemente a ser trocados entre os diferentes substratos (água, terra, ar) e os seres vivos.

Se não houvesse a circulação dos materiais, esses esgotar-se-iam e a vida não seria mais possível.

Compreender como se processam essas transformações é importante para compreedermos melhor o funcionamento do ecossistema e também para desenvolver uma maior preocupação com a manutenção do equilíbrio ecológico e com a preservação dos ambientes.